En France, l'image des réserves est encore très liée à la conscription et à la mobilisation, alors que les réserves, depuis la suspension du service national, ont évolué et évolueront encore en profondeur.
Le rôle des réserves est à la fois de renforcer les capacités des forces armées (réserve opérationnelle), d'entretenir l'esprit de défense, de contribuer au maintien du lien Armées-Nation et de participer au devoir de mémoire (réserve citoyenne).

Le monde associatif, en dehors de son objectif habituel de convivialité et de solidarité entre ses membres, a donc une double vocation :

• Contribuer au bon fonctionnement de la réserve opérationnelle
• Agir en appui des forces armées, à travers la réserve citoyenne

L'UNOR est le premier des mouvements associatifs puisqu'elle regroupe environ 30 000 réservistes des armées de terre, de mer, de l'air, de la gendarmerie, des services et de la délégation générale pour l'armement.